Comprar un fotoprotector suele ir acompañado de preguntas muy comunes: ¿qué significa el número de la crema solar?, ¿qué es el SPF en los protectores solares? o ¿qué significa SPF 50 en la etiqueta? Aunque la cifra impresa en el envase es el primer dato en el que nos fijamos, su verdadero significado técnico suele malinterpretarse o reducirse a ideas demasiado simplificadas.
En MEL13 abordamos el cuidado solar desde la biotecnología y el cuidado de la piel. Comprender qué es SPF y cómo actúa el factor de protección solar no solo ayuda a elegir el producto adecuado, sino también a entender mejor cómo proteger la piel frente a las quemaduras, el estrés oxidativo y el envejecimiento prematuro. En esta guía explicamos de forma sencilla el significado de SPF y cómo interpretar su eficacia real sobre la piel.
¿Qué es el SPF y qué significa en los protectores solares?
Para responder a qué significa SPF, debemos empezar por desglosar sus siglas en inglés: Sun Protection Factor, traducido al español como Factor de Protección Solar (FPS). Cuando nos preguntamos qué es el factor de protección solar, la respuesta técnica es que se trata de un índice que mide la capacidad de una fórmula para proteger frente a la radiación ultravioleta B (UVB), responsable principalmente de las quemaduras solares y el enrojecimiento.
Comprender el significado de SPF implica entender que no es una medida de grosor ni de intensidad del producto, sino un indicador de cuánto aumenta la protección de la piel frente al eritema provocado por la radiación UVB cuando el producto se utiliza correctamente.
La fórmula matemática del SPF: ¿tiempo de exposición o nivel de defensa?
Para calcular qué significa el factor de la crema solar, los laboratorios determinan la Dosis Eritemática Mínima (DEM), es decir, la cantidad de radiación UV necesaria para producir un enrojecimiento visible en la piel.
Matemáticamente, el factor de protección se calcula comparando la dosis de radiación necesaria para causar eritema con protector solar y la dosis necesaria para causarlo sin protector.
Si nos preguntamos cómo funciona el factor de protección solar en términos teóricos:
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Si una piel sin proteger comienza a mostrar signos de eritema tras una determinada dosis de radiación, un SPF 10 indica que, en condiciones controladas, sería necesaria aproximadamente diez veces más radiación UVB para producir el mismo efecto.
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De forma análoga, con un factor de protección solar de 30 o 50, esa resistencia teórica frente al eritema aumenta respectivamente.
Sin embargo, esta relación no debe interpretarse como una equivalencia directa en minutos de exposición.
¿Por qué el SPF no debe medirse como "minutos de protección"?
A pesar de la fórmula matemática anterior, no es correcto interpretar qué significa el número de las cremas solares como un cronómetro de minutos libres de riesgo. Pensar, por ejemplo, que un SPF 50 permite permanecer durante horas bajo el sol sin necesidad de reaplicar es uno de los errores más habituales en fotoprotección.
Existen varios factores que alteran esta protección en el día a día:
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Sudor, agua y roce: la transpiración, los baños y el contacto con toallas o ropa pueden retirar parte de la película protectora.
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Cantidad aplicada: las pruebas de laboratorio se realizan utilizando una cantidad estandarizada de producto, normalmente 2 mg/cm². Aplicar menos cantidad puede reducir notablemente el nivel de protección obtenido.
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Intensidad de la radiación: la radiación solar no permanece constante durante el día y puede variar en función de la hora, la época del año, la altitud o la localización geográfica.
Por tanto, a la pregunta qué quiere decir el factor de protección solar, debemos responder que es un indicador comparativo de protección frente a la radiación UVB y no un pase libre para permanecer durante horas bajo el sol sin reaplicar el producto.
¿Qué significa el número de la crema solar? Diferencias entre SPF 15, 30 y 50
A la hora de elegir fotoprotección, una de las dudas más recurrentes es entender qué significa el número de la crema solar y cuál es la diferencia real entre los distintos factores.
Muchas personas asumen que la escala de protección es lineal, es decir, que un factor de protección solar 50 protege casi el doble que un factor 30. Sin embargo, la relación entre el número SPF y el porcentaje de radiación UVB filtrada no funciona de esta manera.
De forma aproximada:
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SPF 15: filtra alrededor del 93 % de la radiación UVB.
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SPF 30: filtra alrededor del 97 %.
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SPF 50: filtra aproximadamente el 98 %.
Como puede observarse, el salto entre un factor 30 y un factor 50 no supone duplicar la protección, aunque esa diferencia puede resultar relevante especialmente en situaciones de alta exposición solar o en pieles que necesitan una protección elevada.
¿Qué significa SPF 50 en la crema solar?
Cuando nos preguntamos qué significa SPF 50 o qué significa protección solar 50, hablamos de una categoría de fotoprotección muy alta.
Un SPF 50 permite que llegue a la piel aproximadamente 1/50 de la radiación UVB que produciría eritema en una piel sin protección, siempre que el producto se aplique en la cantidad adecuada y en las condiciones establecidas durante las pruebas.
Por ello, un SPF 50 proporciona un elevado nivel de protección frente a la radiación UVB y resulta especialmente interesante en situaciones de exposición intensa, como playa o montaña, así como en pieles claras, sensibles o con tendencia a desarrollar alteraciones de la pigmentación.
¿Por qué un SPF 100 no protege el doble que un SPF 50?
Existe una tendencia a buscar el protector solar más alto pensando que cifras como 80 o 100 ofrecen una protección prácticamente total. Sin embargo, la relación entre SPF y porcentaje de radiación filtrada sigue una curva progresivamente menor a medida que aumenta el factor.
De manera aproximada:
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Un SPF 50 filtra alrededor del 98 % de la radiación UVB.
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Un SPF 100 filtra alrededor del 99 %.
Por tanto, un SPF 100 no ofrece el doble de protección que un SPF 50.
Además, ningún fotoprotector bloquea el 100 % de la radiación ultravioleta. Por este motivo, independientemente del SPF, sigue siendo necesario utilizar una cantidad adecuada de producto, reaplicarlo y complementar la fotoprotección con otras medidas como buscar sombra o evitar las horas de mayor intensidad solar.
¿Cómo funciona el factor de protección solar sobre la piel?
La mayoría de las explicaciones sobre cómo funciona el factor de protección solar se centran en su función principal: los filtros solares ayudan a absorber, reflejar o dispersar parte de la radiación antes de que pueda producir sus efectos sobre la piel.
Sin embargo, para comprender mejor la fotoprotección también es importante conocer qué ocurre cuando parte de esa radiación alcanza los tejidos.
El factor de protección impreso en el envase hace referencia fundamentalmente a la protección frente a la radiación UVB, pero la exposición solar incluye otros tipos de radiación que también pueden influir en el envejecimiento cutáneo.
Rayos UVB vs. rayos UVA: lo que la cifra del SPF no te cuenta
Uno de los aspectos más importantes que debemos conocer sobre qué es el SPF es que la cifra hace referencia principalmente a la protección frente a los rayos ultravioleta B.
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Rayos UVB: tienen una longitud de onda más corta y afectan principalmente a las capas superficiales de la piel. Son los principales responsables del eritema y las quemaduras solares.
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Rayos UVA: tienen una longitud de onda más larga y penetran en capas más profundas de la piel. La exposición continuada a UVA está relacionada con procesos de fotoenvejecimiento, como la pérdida de elasticidad, la aparición de manchas y la degradación del colágeno.
Saber qué es SPF en cremas permite comprender que un número elevado en el envase indica una alta protección frente a UVB, pero también es importante comprobar que el producto ofrece protección frente a UVA.
Estrés oxidativo y radiación solar
Incluso utilizando correctamente un fotoprotector, ningún filtro bloquea el 100 % de la radiación solar. Parte de esa radiación puede favorecer la formación de especies reactivas de oxígeno o radicales libres en la piel.
Cuando existe un exceso de radicales libres se produce lo que conocemos como estrés oxidativo, un proceso relacionado con diferentes signos del envejecimiento cutáneo.
Las mitocondrias desempeñan un papel fundamental en la producción de energía celular y también pueden verse afectadas por el estrés oxidativo. Por este motivo, dentro del cuidado de la piel expuesta al sol resulta interesante combinar una fotoprotección adecuada con ingredientes antioxidantes que ayuden a proteger las células frente a este tipo de agresiones.
El enfoque MEL13: fotoprotección y cuidado antioxidante
Entender qué significa el factor de protección solar permite comprobar que la cifra de la etiqueta es solo una parte de la fotoprotección.
En MEL13 entendemos la protección solar como parte de una rutina de cuidado más amplia, en la que una protección elevada frente a la radiación se combina con ingredientes que ayudan a cuidar la piel durante la exposición solar.
MEL13 Solar Body SPF 50: protección de amplio espectro y cuidado de la piel
Comprender qué significa SPF 50 cobra todo su sentido al elegir fórmulas como MEL13 Solar Body SPF 50.
Este protector corporal ofrece una protección solar muy alta frente a la radiación UVA y UVB y está formulado para ayudar a mantener la piel hidratada y confortable durante la exposición solar.
Su textura ligera facilita una aplicación cómoda y uniforme, sin dejar una sensación pesada o grasa sobre la piel. Y es que la experiencia de uso también es importante: una textura agradable favorece que el protector solar pueda integrarse fácilmente en la rutina diaria.
La importancia de la vitamina E y la alantoína
Como hemos visto, ningún protector solar bloquea el 100 % de la radiación. Por esta razón, MEL13 Solar Body SPF 50 incorpora ingredientes pensados para complementar la fotoprotección y cuidar la piel:
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Vitamina E: antioxidante que ayuda a proteger la piel frente a los radicales libres y al estrés oxidativo asociado a factores ambientales como la exposición solar.
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Alantoína: ingrediente conocido por sus propiedades calmantes y suavizantes, que ayuda a mantener el confort de la piel expuesta a las agresiones externas.
De esta forma, MEL13 Solar Body SPF 50 combina una elevada fotoprotección con ingredientes orientados al cuidado diario de la piel corporal.
Preguntas frecuentes sobre el SPF
Resolver las dudas más habituales sobre los números de la crema solar ayuda a utilizar el fotoprotector de manera adecuada y obtener el nivel de protección esperado.
¿Qué significa la indicación UVA dentro de un círculo en el envase?
El símbolo UVA dentro de un círculo utilizado en Europa indica que el nivel de protección frente a la radiación UVA cumple determinados criterios respecto al SPF declarado.
De acuerdo con las recomendaciones europeas, la protección UVA debe representar al menos un tercio del valor de protección UVB del producto.
Este símbolo permite identificar de forma sencilla que el fotoprotector ofrece protección tanto frente a UVA como frente a UVB.
¿Si aplico dos cremas con SPF 15 y SPF 30, obtengo un SPF 45?
No. Los factores de protección solar no se suman.
Aplicar una hidratante con SPF 15 y después un protector con SPF 30 no significa obtener un SPF 45. Por este motivo, si necesitamos una protección elevada, es preferible utilizar directamente un producto con un factor adecuado y aplicarlo en cantidad suficiente.
¿Cuál es el protector solar más alto recomendado?
En Europa, SPF 50+ representa la categoría de protección solar más alta utilizada en el etiquetado recomendado para este tipo de productos.
Aunque puedan encontrarse productos con cifras superiores en otros mercados, un número más elevado no debe interpretarse como una protección total ni como una autorización para prolongar la exposición solar.
Para pieles muy claras, sensibles o sometidas a una exposición elevada, un SPF 50 o SPF 50+ proporciona una protección muy alta siempre que se aplique correctamente y se reaplique cuando sea necesario.
¿Cada cuánto tiempo hay que reaplicar un protector factor 50?
Independientemente de lo elevado que sea el número de la crema solar, se recomienda reaplicar el fotoprotector aproximadamente cada dos horas durante la exposición directa al sol.
También debe volver a aplicarse después de nadar, sudar intensamente o secarse con una toalla.
Mantener una cantidad adecuada de producto sobre la piel es fundamental para conservar el nivel de protección esperado.
Comprender el SPF para proteger mejor la piel
Comprender qué significa SPF y conocer el significado del factor de protección solar permite tomar decisiones más informadas a la hora de cuidar la piel.
La cifra del envase es un indicador esencial para conocer el grado de protección frente a la radiación UVB, pero una fotoprotección adecuada también implica elegir productos que protejan frente a UVA, utilizar la cantidad correcta, reaplicar y evitar una exposición solar excesiva.
En MEL13 combinamos una protección solar elevada con ingredientes antioxidantes y calmantes que ayudan a cuidar la piel durante la exposición solar.
MEL13 Solar Body SPF 50 forma parte de este enfoque: una fotoprotección muy alta con una textura ligera y confortable, diseñada para ayudar a mantener la piel protegida, hidratada y cuidada bajo el sol.
